Astragalo
Nome scientifico
Astragalus membranaceus Bunge
Famiglia
Fabaceae
Parte usata
Si utilizzano le radici di piante di almeno 4 anni, che vengono essiccate al sole. La tradizione ritiene che le radici raccolte in autunno siano qualitativamente migliori rispetto a quelle colte in primavera.
Habitat e caratteristiche botaniche
Si tratta di una pianta perenne originaria delle regioni orientali dell’Asia, in particolare di Cina e Mongolia. Esistono tuttavia numerose varietà di Astragalo, con proprietà salutistiche differenti: alcune di esse crescono anche nel sud del nostro Paese.
Raggiunge un’altezza massima di un metro e mezzo, mentre le sue radici giallo-brunastre si addentrano nel terreno fino a un metro di profondità. Le piccole foglioline ovali sono lisce sulla pagina superiore, ma presentano una leggera peluria sulla superficie inferiore.
I fiori sono gialli e hanno la caratteristica forma a farfalla tipica di tutte le Fabaceae (famiglia cui appartengono ad esempio fagioli e lenticchie), con un petalo più grande e due più piccoli, che ricordano delle ali.
Curiosità e usi tradizionali
Le radici di Astragalo sono impiegate da secoli nella Medicina Tradizionale Cinese per tonificare l’energia vitale (Qi) e innalzare Wei Qi, l’energia difensiva che avvolge come un’armatura il corpo, proteggendolo da possibili malanni.
Contrastando la stanchezza e fortificando le difese, Astragalo è considerato il rimedio ideale per le persone spossate che tendono ad ammalarsi frequentemente, deboli soprattutto a livello respiratorio.
Inoltre, l’uso di queste radici è estremamente sicuro e privo di effetti avversi, quindi la medicina cinese consiglia la pianta anche per lunghi periodi e nei secoli l’ha inserita in un elevato numero di ricette tradizionali rinvigorenti: grazie alla sua maneggevolezza, Astragalo supera per impiego perfino il notissimo Ginseng.
La sua azione tonica si esprime anche sul piano fisico, tutelando l’architettura del corpo: ancora oggi la tradizione medica cinese lo considera un ottimo coadiuvante nei casi di prolasso, varici, emorroidi e diverticolosi. In Occidente, diremmo che Astragalo contribuisce a sostenere le strutture connettive che mantengono gli organi nella loro sede e garantiscono la tenuta di tutti i tessuti.
Proprietà e indicazioni evidenziate dalla ricerca moderna
La ricerca scientifica contemporanea conferma alcuni aspetti anticipati dall’antica sapienza cinese. In particolare, evidenzia che Astragalo favorisce l’adattamento allo stress, contrastando la stanchezza e opponendosi ai possibili disagi che esso induce.
In particolare, trova conferma l’indicazione tradizionale per cui gli estratti delle radici di questa pianta tutelano e migliorano il comparto difensivo. La scienza ha evidenziato che Astragalo rafforza le difese deboli che espongono a infezioni frequenti o recidivanti, ma può anche agire attenuando gli eccessi delle cellule immunitarie che iper-reagiscono a possibili allergeni o arrivano persino ad attaccare l’organismo stesso, come avviene nei processi autoimmuni. I suoi estratti contribuiscono quindi a modulare l’attività immunitaria in funzione degli squilibri individuali.
Gli studi attestano inoltre che l’uso di Astragalo potenzia la capacità del sistema immunitario di “sorvegliare” la mucosa intestinale, le vie respiratorie e quelle urinarie, rendendo più rapido il riconoscimento di possibili microrganismi aggressivi e più repentina la risposta difensiva volta a contrastarli.
È infine importante sottolineare che il rimedio è in grado di contribuire al riequilibrio delle flore intestinali che – quando sono in buone condizioni – orientano le difese verso una miglior efficienza e coerenza.
Uso e controindicazioni
Può interferire con farmaci immunosoppressori e cautelativamente non va assunto in gravidanza.
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